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Fare "Sniffing" significa intercettare passivamente i dati che transitano in una rete telematica per scopi legittimi, come ad esempio individuare problemi di comunicazione o tentativi di intrusione, ma anche per attività illecite come intercettare password e altre informazioni sensibili. 
I programmi utilizzati per eseguire queste attività vengono detti "Sniffer" e sono in grado di intercettare, analizzare e memorizzare tutto il traffico di dati che passa all'interno di una rete telematica sia cablata che senza fili.
Gli "Sniffer" intercettano i singoli pacchetti, decodificano i dati contenuti, e rendono disponibili le informazioni sul mittente, il destinatario, il tipo di protocollo, l'applicazione che lo ha generato, il contenuto in forma di testo, audio, video, etc., e molti altri ulteriori dati a livello diagnostico.
Wireshark (precedentemente chiamato Ethereal) è univocamente reputato il miglior programma al mondo per l'analisi di protocollo, o packet sniffer (annusa-pacchetti), e viene utilizzato per la risoluzione di problemi di rete, per l'analisi e per lo sviluppo di software e protocolli di comunicazione, per la didattica e per la difesa delle reti .
Wireshark possiede tutte le caratteristiche e le funzioni piú sofisticate richieste anche a livello professionale, ed é disponibile gratuitamente con licenza Open Source, per tutti i sistemi operativi.
Le funzionalità che ti offre Wireshark sono moltissime, tutte facilmente gestibili da un'ottima interfaccia grafica con diverse modalità di ordinamento e filtraggio, permettendoti di monitorare tutto il traffico presente in rete.
Tra le caratteristiche principali che l’hanno reso famoso :
# Cattura dati direttamente dal cavo di una rete, da reti senza fili WiFi, o da file con dati catturati precedentemente (offline).
# Cattura dati da diverse interfacce: Ethernet, Bluetooth, USB, Wireless, etc.
# Analizza e scompone centinaia di protocolli di comunicazione, tra questi anche SSL/TLS, WEP, Kerberos, WPA/WPA2, IPsec, etc.
# Interfaccia grafica intuitiva con filtri di visualizzazione per colorare e evidenziare selettivamente le informazioni sommarie sui pacchetti.
# Può generare un output in diversi formati: XML, PostScript, CSV e testo.
Nonostante la facilità dell'interfaccia grafica nella versione Windows, per utilizzare Wireshark devi necessariamente dedicare un po' di tempo per apprendere e utilizzare al meglio le varie funzioni e procedure, per questo é a tua disposizione una dettagliata User's Guide, un Wiki e addirittura una Università Wireshark con tanto di video-corsi.
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